Visite de la distillerie "The Belgian Owl"

Le 26 septembre dernier, j’ai eu l’occasion de visiter la distillerie The Belgian Owl à Fexhe-le-Haut-Clocher.
Ainsi j’ai été accueilli par Etienne Bouillon, maître distillateur et passionné par son métier, dans une superbe ferme du 17^ème siècle, construite sur les ruines d’un monastère du 13^ème siècle.
Etienne a été formé en Ecosse, à la distillerie Bruichladdich, afin de maîtriser à fond  toutes les étapes de la production.

La visite a débuté en bordure d’un champ, endroit idéal, quand le temps le permet, pour expliquer les étapes de fabrication du whisky, depuis le semis de l’orge, jusqu’à la bouteille.

Le but de ce compte rendu n’étant pas de réexpliquer tout le processus, la plupart des lecteurs en sont déjà bien informés, je vais développer  principalement des spécificités de cette distillerie.

Nous parlons ici d’un produit 100 % belge et régional.  Etienne a mis un point d’honneur à faire participer des agriculteurs de sa région à son projet.  6 producteurs locaux fournissent les 390 tonnes  (en 2015) d’orge, de la variété Sebastian, nécessaires à la fabrication du nectar, cultivé sur une soixantaine d’hectares.  Afin que chacun s’y retrouve, un système de commerce équitable a été mis en place.
C’est la malterie de Beloeil, dans le Hainaut, qui se charge de transformer l’orge pour le rendre apte à servir de base au whisky.

Il y a quelques années, Etienne a eu l’opportunité de racheter deux vieux alambics (1880) provenant d’une distillerie écossaise qui a cessé ses activités.  Il s’agit de quelque chose d’exceptionnel quand on sait que les écossais laissent difficilement  partir leur patrimoine à l’étranger.

L’installation se compose de 4 cuves de fermentation de 30.000 litres chacune, d’un wash still (alambic pour la première distillation) de 11.000 litres et d’un Spirit Still (pour la deuxième distillation) de 8.000 litres. L’alambic de 500 litres utilisé avant l’arrivée des « big ones » écossais sert désormais de laboratoire ou Etienne élabore les recettes des futurs nectars.

Le distillat est mis en maturation dans des fûts de bourbon (premier remplissage) provenant de Heaven Hill aux Etats-Unis.

Actuellement, The Belgian Owl commercialise, principalement sur le marché belge et des pays voisins, le spirit fraîchement sorti de l’alambic (NAS, 46% APV), un spirit mûri pendant 1 an (46% APV),  un single malt de 3 ans (46% APV) et un single malt Brut de fût.

La marque a déjà une renommée internationale, grâce à une série impressionnante de récompenses, dont, notamment, celle du « European Single Cask Whisky of the Year 2011 » dans la Whisky Bible de Jim Murray, avec un cask strength de 44 mois.

Que dire de plus, si ce n’est qu’Etienne transmet sa passion de façon remarquable.  Si vous avez l’occasion de venir visiter la distillerie, n’hésitez pas.
Les prochaines années nous réservent d’avantages de bons produits.  Rendez-vous est déjà pris pour dans 20 ans… pour faire le point sur l’évolution d’un whisky qui a de belles années devant lui.

Mes notes de dégustation du Belgian Owl single malt seront publiées très bientôt.

Pat – Whisky Explorer

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Ferme des Goreux

Etienne Bouillon en pleine explication



Un groupe très attentif

Cuves de fermentation

Mash Tun



La dégustation

Le single malt

Le spirit

Wash Still

Spirit Still

Le condenseur

La star du jour



Etienne Bouillon et moi-même

L'emblème